Mi vida como estudiante colombiana en Belfast

Isabella, de Colombia, cursa un máster en violencia, terrorismo y seguridad en la Queen’s University de Belfast. Nos cuenta cómo sus experiencias académicas y culturales han marcado su trayectoria y anima a otros estudiantes internacionales a aprovechar la oportunidad de estudiar en el extranjero.

Elegí estudiar en el Reino Unido porque hay muchos programas académicos de universidades con gran reputación internacional. Irlanda del Norte y la Queen’s University de Belfast, en concreto, destacan por la historia de consolidación de la paz, justicia y reconciliación del país. Irlanda del Norte ha sido un país muy resistente, al igual que Colombia, por lo que creo que se complementan mutuamente. Es interesante haber experimentado ahora la vida en ambos.

Queen’s pertenece al Russell Group, lo que la hace aún más impresionante y me llamó la atención desde el principio. Académicamente, mi programa se ha visto enriquecido por una sólida base interdisciplinar. He aprendido mucho de distintos campos de las ciencias sociales, lo que me ha ayudado a mejorar mis conocimientos de la licenciatura.

El programa también incluye conferencias y ponentes invitados de todo el mundo. Te aportan perspectivas diferentes a partir de diversas experiencias, lo que enriquece tus conocimientos. Por ejemplo, durante mi primer semestre, tuvimos varias conferencias de un invitado de Colombia. Ver reflejada la experiencia de mi país en un curso internacional fue increíble. Me demostró que no se centran sólo en Europa o Estados Unidos, sino que aportan perspectivas globales.

“Es estupendo para los estudiantes, porque podemos visitar lugares en los que podríamos trabajar en el futuro”

Es increíble que mi universidad y mi curso nos animen a mis compañeros y a mí a estudiar en lugares como las oficinas de la OTAN en Bruselas. Para mí, eso fue enorme. Es estupendo para los estudiantes, porque podemos visitar lugares en los que podríamos trabajar en el futuro. Me encantaría trabajar para las Naciones Unidas o la OTAN, así que estar en estos entornos ya me parece un paso más hacia mi carrera.

El programa está muy centrado en la creación de redes. No sólo conoces a estudiantes de otras universidades, sino también a profesionales de nuestro campo. Esto te ayuda a reflexionar sobre tu futuro profesional y te aporta muchas ideas prácticas. Hemos realizado visitas a ciudades centradas en el conflicto de Irlanda del Norte, lo que nos ha permitido aprender de personas que lo vivieron. Escuchar sus historias te ayuda a comprender el campo que estás estudiando de una manera mucho más profunda. No es sólo teoría; la propia ciudad se convierte en parte de tu educación.

También aprecio las oportunidades de establecer contactos con profesores y conferenciantes invitados que tienen conocimientos muy valiosos. Por ejemplo, tuvimos la visita del Embajador de Corea del Sur, que habló de sus experiencias, y fue fascinante escuchar a un diplomático de tan alto nivel.

Belfast me pareció uno de los lugares más asequibles para vivir como estudiante en el Reino Unido, sobre todo en lo que respecta al alojamiento. Pago 155 libras a la semana, mientras que en otras ciudades es difícil encontrar esa cantidad. Esto me ha permitido vivir cómodamente mientras estudio y también viajar.

“Enfocar los estudios en el extranjero, o en el Reino Unido en concreto, como una inversión en tu futuro y no sólo como un gasto de dinero marca la diferencia”

Enfocar los estudios en el extranjero, o en el Reino Unido en concreto, como una inversión en tu futuro y no sólo como un gasto de dinero marca la diferencia. He podido equilibrar mis gastos trabajando con la universidad como embajadora estudiantil, y muchos estudiantes del Reino Unido y del extranjero también tienen trabajos a tiempo parcial. Belfast es una ciudad estudiantil con muchos descuentos y he encontrado muchos sitios asequibles para comprar comida, como Lidl, Iceland y Tesco.

En general, creo que la ciudad es consciente de que está llena de estudiantes internacionales, por lo que ofrece muchas buenas ofertas y descuentos para estudiantes. Esto hace que vivir aquí sea manejable y asequible, incluso como estudiante internacional.

Al principio, el idioma supuso una ligera barrera, pero no de tal manera que me impidiera entender las clases o participar. Se trataba más bien de sentirme cómoda socializando y expresándome plenamente en inglés. En mi curso sólo éramos dos personas cuya lengua materna no era el inglés, así que tuve que adaptarme. Con el tiempo, adquirí más confianza con la ayuda de mis compañeros, y descubrí que la gente siempre estaba muy dispuesta a ayudarme. Algunos incluso me piden que les enseñe español, lo que se ha convertido en una divertida experiencia de aprendizaje mutuo.

No vine al Reino Unido ni a Irlanda del Norte para sentirme como en Colombia. Vine aquí para experimentar algo diferente, y aunque fue duro al principio, ha sido hermoso sentirme crecer en este nuevo entorno. He hecho amigos de muchos países diferentes, que es una de las partes más valiosas de mi experiencia como estudiante internacional.

“Una de las mejores cosas de estudiar en el extranjero es la posibilidad de conocer a gente de todo el mundo”

Una de las mejores cosas de estudiar en el extranjero es la posibilidad de conocer a gente de todo el mundo. He conocido a gente de Malasia, Indonesia, India y Pakistán, y aprender sobre sus tradiciones ha sido una experiencia inolvidable. Hay algo especial en las amistades que haces con otros estudiantes internacionales, porque todos compartimos la misma sensación de estar lejos de casa. Estas conexiones han sido una parte clave de mi experiencia en Irlanda del Norte.

Belfast es una ciudad muy diversa, por supuesto, pero no es tan multicultural como otras ciudades del Reino Unido, como Londres. Me ha resultado difícil encontrar una comunidad latinoamericana aquí, y eso a veces me ha hecho sentir un poco sola. Pero he conocido a mucha gente de diferentes países que sienten lo mismo y comparten esa experiencia de estar lejos de casa. Eso nos une. Construir esas conexiones y amistades en Belfast me ha ayudado mucho, y mantenerme en contacto con mi familia en Colombia también me hace sentir mejor.

Recuerdo un momento en el que estaba haciendo la compra en mi primer día en Belfast. No tenía bolsas y todo se me cayó de los brazos en la calle. No sabía qué iba a hacer, ya que estaba completamente sola y aún no conocía a nadie. Una mujer se acercó inmediatamente y me ofreció su bolsa. Me conmovió su amabilidad. La gente en Belfast es increíblemente amable, y ese pequeño momento en que ella me ayudó cuando lo necesitaba ha sido uno de mis recuerdos favoritos hasta ahora.

Una de las cosas que más me ha gustado de vivir aquí es aprender sobre la cultura británica y norirlandesa: es increíble conocer su historia, sus condiciones y sus orígenes. Al mismo tiempo, he conocido a mucha gente de diferentes lugares, y eso ha enriquecido mi conocimiento del mundo porque puedo aprender cómo piensan los demás y compartir también mis tradiciones.

“Belfast es una ciudad vibrante y hermosa”

Vivir en Irlanda del Norte ha sido una experiencia apasionante: Belfast es una ciudad vibrante y hermosa, y la campiña norirlandesa tiene algunos de los paisajes más impresionantes que he visto nunca. Cada vez que voy a la costa, me siento como en una película. Es una isla muy verde rodeada de un precioso mar azul y zafiro… ha sido uno de los aspectos más sorprendentes y agradables de mi estancia aquí.

Viajar ha sido muy fácil. He explorado la costa norte de Irlanda del Norte y he visto los acantilados y castillos que hacen que este lugar parezca el decorado de una película. El tiempo frío y ventoso se suma a la atmósfera. Es fácil viajar desde el centro de Belfast a cualquier parte del campo, y creo que todos los estudiantes deberían aprovechar la oportunidad de salir de la ciudad y conocer sus paisajes.

También hay muchos actos culturales en Belfast. A veces son difíciles de encontrar, ya que la ciudad no siempre los anuncia tan bien como podría, pero una vez que empiezas a buscar, hay mucho que hacer. Conciertos de jazz, visitas por la ciudad, museos, conferencias fascinantes… nunca te aburrirás. Es una ciudad muy vibrante con muchas joyas ocultas.

Otra cosa que he descubierto de mí misma al vivir aquí es mi amor por las actividades al aire libre. En Colombia no tenemos estaciones tan marcadas como en el Reino Unido. Tenemos una estación seca y otra lluviosa, pero no invierno, primavera o verano. Me he dado cuenta de que soy una persona de verano por naturaleza. Me encanta pasar tiempo al aire libre, ya sea yendo a la playa, corriendo, paseando por el parque o simplemente disfrutando del sol (cuando puedo). Pero también he aprendido a pasar tiempo y divertirme en invierno haciendo actividades más de interior, como charlar tomando un café o experimentar con la cocina. Las estaciones influyen en lo que se puede hacer aquí, y he tenido que adaptarme, pero he disfrutado de la variedad.

También he tenido la oportunidad de viajar por el Reino Unido, incluso a Londres, que fue muy divertido, y a otros países cercanos. Vivir en el Reino Unido facilita viajar por Europa, y a principios de año fui a Viena a visitar a una amiga en las vacaciones de Semana Santa. Siento que estoy viviendo mi mejor vida en Europa.

“Mi consejo para los futuros estudiantes es que tengan paciencia en todas las fases del proceso, desde la elección de la universidad hasta la organización del visado de estudiante y la búsqueda de alojamiento”

Mi consejo para los futuros estudiantes es que tengan paciencia en todas las fases del proceso, desde la elección de la universidad hasta la organización del visado de estudiante y la búsqueda de alojamiento. Puede llevar tiempo, pero merece la pena. Además, prepárate para el tiempo: en el Reino Unido llueve mucho, así que tendrás que acostumbrarte.

Lo más importante es que veas los estudios en el extranjero como una inversión en tu futuro. Puede que gastes más de lo que gastarías estudiando en casa, pero las experiencias que vivirás no tendrán precio. Conocerás a gente nueva, viajarás y crecerás como nunca habías imaginado.

Belfast es una ciudad preciosa, y la campiña norirlandesa no se parece a nada que haya visto antes. Animo a los estudiantes a venir aquí, no sólo por lo académico, sino por la oportunidad de ver el mundo desde una nueva perspectiva.

Este artículo apareció originalmente en el sitio web de British Council Study UK